Nếu trà ướp trong bông sen là cách giữ lại hương thơm của một bông hoa, thì trà ướp gạo sen lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Đó là một trong những cách làm trà công phu nhất của người Tây Hồ.
Gạo sen là gì?
Gạo sen không phải hạt sen. Đó là những hạt nhỏ màu trắng nằm trên phần nhị hoa, nơi lưu giữ hương thơm đậm nhất của bông sen. Người làm phải tách từng bông sen Bách Diệp, nhẹ tay lấy phần gạo ấy ra để đem ướp với trà.
Mà một bông sen cho được bao nhiêu gạo? Rất ít. Bởi vậy, để làm nên một cân trà sen theo lối truyền thống có thể cần đến hàng nghìn bông sen.
Quy trình ướp – sấy – sàng gạo
Gạo sen tươi được rải xen cùng trà để hương sen thấm dần vào từng cánh trà. Sau một lần ướp, gạo cũ được sàng bỏ, trà được làm khô rồi lại tiếp tục đón một lượt gạo sen mới:
Ướp – sấy – sàng gạo – rồi lại ướp.
Cứ như vậy qua nhiều lượt.
Ít quá, hương chưa tới. Nhiều quá hoặc xử lý không đúng, trà có thể mất đi cái vị vốn có.
Bởi vậy, người làm trà giỏi không cố làm cho trà "thơm thật mạnh". Cái tài nằm ở chỗ để hương sen và vị trà quyện vào nhau: mở gói trà đã thấy hương, gặp nước nóng hương lại bung lên, nhưng uống xuống vẫn nhận ra vị trà phía sau.
Hàng trăm, hàng nghìn bông sen nở trong một mùa, cuối cùng chỉ để giữ lại hương thơm trong một lượng trà rất nhỏ. Không phải sự xa xỉ của vàng bạc. Mà là sự xa xỉ của thời gian, nguyên liệu và công sức con người.
Để rồi khi mùa sen đã hết, đầm chỉ còn lá, người ta vẫn có thể mở một gói trà, rót nước nóng vào ấm và gặp lại hương sen của một mùa Hồ Tây đã đi qua.
Sen Tây Hồ cho hương. Trà giữ lấy hương. Còn người làm nghề là người khiến hương ấy ở lại.
